Mikä on GIF?
GIF (lyhenne sanoista Graphic Interchange Format) on yleisesti käytössä
oleva häviötön bittikarttagrafiikan tallennusformaatti.
GIF-tiedostot voivat sisältää vain 8-bittisiä harmaasävykuvia
tai 8-bittisiä värikuvia, joiden värit ovat valittavissa 24-bitin
paletista. Koska kuvien esittämiseen ei ole kuin 8 bittiä,
rajoittuu yhtä aikaa näytettävien värien määrä 256:een. Tätä
voidaan pitää nykyaikaisten standardien mukaan riittämättömänä
ainakin valokuvien esittämiseen. Kuvadata GIF-tiedostossa
kompressoidaan käyttämällä LZW- eli Lempel-Ziv-Welch-algoritmia.
GIF-formaatin uudempaan versioon voidaan tallettaa myös
lyhytanimaatioita.
GIF:n etuna on, että lähes jokainen tietokonegrafiikkaohjelma
tukee sitä. GIF-formaattia käytetään edelleen jonkin verran
pienimuotoisten animaatioiden esittämiseen, mihin esimerkiksi JPEG
tai PNG eivät kykene. GIF soveltuu häviöttömänä JPEG:iä
paremmin myös tietynlaisten, teräväreunaisten piirroskuvien esittämiseen.
GIF:issä käytetty pakkausalgoritmi oli UNISYSin ja IBM:n
patentilla suojaama, mutta patentin voimassaoloaika päättyi 11.
elokuuta 2006 ja formaatti on nyt käytettävissä vapaasti.
Aiempi tilanne, jossa patentin käyttö oli rajoittuneempaa, toimi
kipinänä kehittyneemmän ja vapaan PNG-formaatin kehittämiseen,
jossa on alfakanavat ja 24-bittisiä täysvärejä. 24-bittinen
formaatti kykenee näyttämään 256 värin asemasta 16 777 216 väriä.
Tähän viitataan usein pyöristäen 16 miljoonan värin syvyytenä.